9 טוליפ מדיקל

מנכ''ל: אלון רייטר תחום: גלולה מתנפחת נגד השמנה שנת הקמה: 2005 מייסדים: דורון מרקו ושמעון אקהויז הון שגויס: 9 מיליון דולר משקיעים: שמעון אקהויז, קרן Agate וקרן 7HealthVentures מספר עובדים: 10


טוליפ מדיקל פיתחה גלולה נגד השמנה המתנפחת בקיבה * שמעון אקהויז, היו''ר: ''תוך שנה נהיה בניסויים קליניים, ונוכל לסיים אותם בגבולות הסכום שכבר גייסנו - 9 מיליון דולר - שברובו לא השתמשנו''
טוליפ מדיקל (Tulip) היא חברה צעירה יחסית, בת שלוש בלבד. אך יו''ר החברה, שמעון אקהויז, אומר כי כבר בשנה הבאה צפויה טוליפ לעבור את שלב הניסויים בבעלי-חיים ולהיכנס לשלב הניסויים הקליניים. ''נוכל לעשות זאת במגבלות הסכום שכבר גייסנו - 9 מיליון דולר - שברובו עדיין לא השתמשנו'', הוא אומר.
טוליפ פיתחה גלולה נגד השמנה, שאיננה תרופה אלא פולימר המתנפח בתוך הקיבה כאשר הוא פוגש את מיצי הקיבה. הלחץ שמפעילה הגרסה המנופחת של המוצר על דפנות הקיבה מדמה את פעולתו של המזון ויוצרת, לדברי החברה, תחושה של שובע. אחרי זמן מסוים, מיצי הקיבה שניפחו את המוצר גם גורמים לו להתכלות והוא מופרש מן הגוף.
כרגע מתוכנן המוצר לשרוד בגוף שמונה עד עשר שעות, אך ניתן לשלוט בזמן השהייה שלו בגוף על-ידי תכנון שונה של רמת הקשר בין הסיבים של הגלולה. אלה עשויים מחומר המוגדר על-ידי הרשויות הרגולטוריות בארה''ב ובאירופה כ''תוסף מזון''.
''העובדה שהחומר מתפרק היא חשובה מאוד'', אומר אקהויז. ''נמצא שכאשר מחדירים לקיבה שתל כלשהו שלוחץ על הדפנות באופן קבוע, נוצרת התרגלות ואין תחושה של שובע. מוצר מתפרק מדמה את המחזור הטבעי של המזון - רק ללא קלוריות''.
מנכ''ל החברה, אלון רייטר, מסביר כי תחושת השובע המתמשכת מאפשרת אכילה מרוסנת יותר והיצמדות מוצלחת להנחיות המתאימות להרזיה.
החברה הוקמה על-ידי אקהויז יחד עם הממציא דורון מרקו, יזם סדרתי שבעבר היה קשור בחברות Analogy-X ו-Citala - לא בתחום המכשור הרפואי אלא בתחום המחשוב.
''המוצר עניין אותי בשל היותו גלולה נגד השמנה, שאינה צריכה לעבור רגולציה כתרופה אלא תהליך רישום פשוט בהרבה, של מכשור רפואי'', אומר אקהויז. ''זהו מוצר מתכלה שנוטלים פעם ביום וכן מוצר הפונה לצרכן הסופי, וגם מאפיינים אלה תפסו את תשומת ליבי''.
אקהויז השקיע את ההון הראשוני בחברה ולקח את הניהול וההקמה על עצמו. בהמשך הצטרפו משקיעים פרטיים נוספים וכן הקרנות 7HealthVentures ו-Agate. אחר-כך גויס לתפקיד המנכ''ל רייטר, לשעבר מנהל תחום מדעי החיים בקרן גיזה.
בשוק קיימים שלושה סוגים עיקריים של מוצרים נגד השמנה - תרופות, שיש להן בדרך-כלל תופעות לוואי; מוצרים המושתלים בניתוח כדי להצר או לחסום את הקיבה; ומוצרים אשר נותנים סיגנל חשמלי לקיבה, וגם הם מושתלים. קיים גם מוצר אחד מתנפח, המשווק באירופה, אך הוא אינו מתכלה אלא נותר בקיבה לאורך זמן. לדברי רייטר, הפרוצדורות בתחום עולות למערכת הבריאות בארה''ב בלבד 4 מיליארד דולר בשנה.
המוצרים מותאמים לקיבות בגודל שונה?
אקהויז: ''אף שבני אדם שונים בגודלם, הקיבות שלהם די דומות. לאדם גדול ושמן יש קיבה גדולה יותר, אבל לא במידה משמעותית או פרופורציונלית לגודלו. ובכל זאת, גם אם נצטרך להתאים את גודל המוצר לכל קיבה, לא תהיה לנו בעיה לעשות זאת''.
החברה מעריכה כי עוד השנה תעבור את כל תהליך הניסויים הפרה-קליניים (בחיות), תגיע לניסוי של המוצר בבני אדם, ותוך שנים ספורות יגיע המוצר לשוק. אלה הן לפחות הכוונות, אך הדרך אינה תמיד פשוטה.
אקהויז, מבחינתו, טוען שלא ימהר למכור את החברה. ''אני מאמין בבניית חברות שיכולות לעמוד בזכות עצמן. רק אם תגיע הצעה שאי אפשר לסרב לה - נשקול מכירה''. כך שהכול עדיין פתוח. *

03.11.2008 גלי וינרב ,גלובס